“오늘의 눈으로 다시 읽는 제자백가 사상사!”

전쟁의 소용돌이에 몸서리치던 춘추전국시대, 백가쟁명을 벌이던 사상가들은 난세를 극복하고 새로운 공동체를 건설하기 위해 어떤 승부수를 던졌을까? 이 책은 제자백가 사상사를 현재적 관점으로 풀어낸 「제자백가 아카이브」시리즈의 첫 번째 책으로, 제자백가 사상의 중심부로 곧장 파고들어가 정치사상으로서의 제자백가를 이야기한다.

저자는 유가, 묵가, 법가, 도가 등 정형화된 범주에 갇힌 동양철학이라는 틀을 깨고 나와, 새로운 현실을 구성하려는 능동적인 정치사상으로서의 제자백가사상을 새로이 조명한다. 관중에서 한비자에 이르기까지 그들의 치열한 논쟁은 춘추전국시대 못지않게 유동성이 넘치는 지금의 시대에 우리는 '어떤 정치. 어떤 공동체를 꿈꿀 것인가'라는 의미 있는 물음을 던진다.

동양고전 하면 공자, 맹자 그리고 장자, 노자를 주로 읽고 이야기한다. 그러나 춘추전국시대 치열했던 삶을 이야기한 사상가들이 있다. 제나라 재상 관중, 여민동락(與民同樂) 공동체를 말한 안자, 불태(不殆) 공동체를 말한 손자, 화(和)인(仁)의 공동체를 말한 공자, 노동자의 성인 묵자, 부자지국(父子之國) 부자지병(父子之兵) 공동체를 말한 오기, 국력극대화 공동체를 말한 상앙, 지식인 공동체를 말한 맹자, 양생(養生)공동체를 말한 장자, 인민이 장수하는 공동체를 이야기한 신도, 분(分) 예(禮) 지평(至平) 공동체를 말한 순자, 소국과민(小國寡民) 공동체를 말한 노자, 구세의 선비 한비자의 민본주의 공동체 등 13명의 동양 사상가들의 이야기를 대한민국 현실에 맞게 풀어놓았다.

저자는 책의 머리말에서 "정말 재미있고 역동적으로 전개된 춘추전국시대의 사상사를 이야기하고 싶었고, 공동체가 공유하는 지적 자산을 만들어보고자 하는 신심이 있었기에 이렇게 또다시 제자백가 사상을 가지고 독자들과 만나게 되었습니다. 그리고 무엇보다 제가 가진 제자백가에 대한 무한한 애정을 사람들에게 보이고 싶은 마음이 깊습니다. 이 책은 재미있고 쉽습니다. 우선 재미있을 수밖에 없는 게, 제자백가 사상과 제자백가 사상사 자체가 원래 재미있었습니다. 저는 그것을 있는 그대로 보여주고 전달하기만 하면 되는 거지요. 지금까지 제자백가 연구는 불균형이 심했습니다. 그래서 연구자들은 재미있는 제자백가 사상을 있는 그대로 보여주기 쉽지 않았습니다. (…) 공부를 위해 이 책을 읽는 독자든, 아니면 동양철학에 관심이 있는 보통의 독자든, 저자로서 감히 이것 하나는 꼭 약속하겠습니다. 재미의 흥미만큼은 확실히 보장한다고" 했다.

저자에 따르면 "지금까지 제자백가 공부가 심심하고 재미없었던 가장 큰 이유는 공자·맹자 등 지나친 유가(儒家) 중심의 공부와 '가(家)'로 범주화된 공부에 치우쳐왔기 때문이다. 그러다 보니 같은 '가'에 속하는 사상가들의 공통점만을 우선적으로 공부해온 결과, 각 사상가의 고유한 문제의식과 그러한 문재의식을 만들어낸 역동적인 당대의 현실을 살피지 못하는 것이다. 실제 춘추전국시대에는 '가'로 범주화된 분류 자체가 없었으며, 다만 사상가들이 홀로 각자 치열하게 사유하며 경쟁의 장에서 활약했을 뿐이다"고 말한다.

그러므로 '가'를 인식의 틀로 삼아 제자백가 사상을 살피는 것은 헛발질이 되기 쉽다. 그래서 이 책은 역사적 시간 순서대로, 그리고 사상가 한 사람 한 사람씩, 그들 사이의 차이와 개성을 분명히 직시하고 그 역사적 배경을 살피면서 제자백가 사상을 '있는 그대로' 이해할 것을 주장한다. 그리고 각 사상가가 앞선 선배 사상가들의 무엇을 계승하고 극복하려 했는지 그 고민도 함께 살펴보면 더욱 재미있는 공부가 될 것이다. 또한 사상사적으로 매우 중요한 인물인데도 '가'에 묶이지 못한 빠뜨리기 쉬운 사상가들까지도 온전히 살필 수 있으니, 자연히 역동적이고 흥미진진한 제자백가 사상가들의 다채로운 향연을 즐길 수 있을 것이다. 새로운 제자백가 사상사를 만나게 될 것이다.