생생한 증언과 자료들로 그려내는 격랑의 근현대미술사

2016년 가나아트센터에서는 ‘백세청풍(百世淸風)’이라는 제목의 특이한 전시가 열렸다. ‘100년 동안의 맑은 바람’이라는 의미의 회고전이었다. 전시회의 주인공은 바로 만 100세의 김병기 화백. ‘100세 현역 화가’라는 말이 어색하게 들리듯 100세에 신작으로 개인전을 여는 화가는 세계적으로도 찾아보기 어렵다.

동국대학교 석좌교수이자 미술평론가 윤범모는 더 늦기 전에 화백의 삶을 정리하고자 2017년 1년간 매주 화백을 찾아 인터뷰를 했고, ‘한 세기를 그리다’라는 제목으로 신문에 연재됐던 글을 다듬어 이번에 책으로 펴냈다.

이중섭, 김환기, 박수근, 이쾌대, 문학수 등 한국미술사를 주름잡은 화가들. 김동인, 이태준, 김사량, 백석, 주요한, 주요섭, 황순원, 오영진, 유치진, 이효석, 이상, 조지훈, 선우휘, 박경리 등 근현대 대표 문인들. 그리고 김일성, 이승만, 장준하 등 거물급 정치인까지. 이들의 공통점은 무엇일까?

답은 바로 ‘102살 현역 화가 김병기의 삶을 함께한 인연들’. 한 인물의 삶을 담은 이 책을 ‘한국 근현대문화예술사’라고 말하는 이유가 여기에 있다. 김 화백이 아니면 말할 수 없는 수많은 에피소드 속에서 주요 역사 인물들이 현실로 다시 소환되고, 우리는 뜻밖의 문화예술 비사를 만난다.

김병기의 증언과, 함께 실린 도판 자료들을 통해 서양미술의 도입 과정, 일제강점기 화가들의 동향, 해방 전후 미술계의 좌우 대립 등 근대미술사의 굵직한 줄기들을 파악해볼 수 있다.

문학, 연극 등 당시 일본 유학생들의 활동을 담은 사진이나 잡지·그림의 도판이 많이 실려 있어 생생한 자료를 통해 근현대미술사를 확인할 수 있다. 김병기의 증언과, 함께 실린 도판 자료들을 통해 서양미술의 도입 과정, 일제강점기 화가들의 동향, 해방 전후 미술계의 좌우 대립 등 근대미술사의 굵직한 줄기들을 확인해보자

김병기 화백은 1916년 평양에서 태어났다. 아버지 김찬영은 고희동, 김관호 등과 함께 서양미술의 선구자로 불리는 인물이다. 도쿄미술학교 유학을 다녀와 최초로 미술학교 설립을 도모하기도 했던 이들을 통해 비로소 우리는 서화의 시대에서 미술로 시대로 건너올 수 있었다. 물려받은 재능과 동시에 아버지의 부재로 인한 그리움과 미움이 본인 예술의 출발점이라고 김 화백은 고백한다.

1933년 만 17세에 떠난 일본 유학길에서 김병기는 아방가르드 미술을 접하고, 마침내 자신의 길을 찾게 된다. 일본 아방가르드 양화연구소 시절을 함께한 김환기, 삼총사로 불리며 문화학원을 주름잡던 이중섭·문학수와의 추억을 통해 식민지 시절 젊은 예술가들의 치열한 고민과 작품 세계를 만날 수 있다.

이 책에는 문학, 연극 등 당시 일본 유학생들의 활동을 담은 사진이나 잡지·그림의 도판이 많이 실려 있어 보는 재미를 더한다. 김환기 화백의 <해협을 그리다> 도판을 소개하며, 1936년 제1회 ‘백만전’에 출품한 작품이라는 증언과 함께 김환기의 초기 시절을 연구하는 중요한 자료로 쓰여야 한다고 덧붙인다.

특히 김 화백의 인상적인 증언은 평양후퇴 사건이다. 폭격으로 파괴된 대동강철교를 김 화백의 제안으로 잇고 피란민을 남하시킨 사건은 한국전쟁사에서 널리 알려지지 않은 비화다 이 일에는 소설가 선우휘, 시인 이용상도 동참했다고 한다.

김병기 화백은 이 책에서 조국의 현실을 매우 가슴 아파 한다. 실향민으로서 고향 평양에 가지 못하는 것은 물로 남북대치 상황을 너무나 안타까워한다. 그래도 한국의 미래에 희망을 버리지 않고 있다. 그래서 그의 현실 진단은 매섭기도 하고 희망의 메시지가 되기도 한다.