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석가탄신을 맞아 불교입문서라 할 수 있는 《불교란 무엇인가》를 이주의 추천도서로 소개한다.
불교란 무엇인가? 불교는 왜 어려운가? 저자 이중표 교수는 “우리가 사견(邪見)을 가지고 있기 때문이다.”고 대답한다. 우리가 사견을 가지고 세상을 잘못보고 있기 때문에, 정견으로 세상의 참모습을 이야기한 부처님의 말씀이 어렵게 들린다는 것이다. 따라서 저자는 불교를 바르게 이해하기 위해서는 우선 사견이 무엇인지를 알아서, 이러한 사견을 버리고 정견(正見)을 가져야한다고 강조한다.
그래서 이 책은 붓다의 가르침에 시간을 할애하고 있다. 우리가 정견중도와 연기를 이해하기 전에 정견(正見)에 대하여 많은 생각을 갖게 되면 불교는 쉽게 이해된다는 것이다. 이 책에서 이야기하는 불교는 석가모니부처님의 가르침이다. 즉 2500년 전에 석가모니 부처님이 가르친 근본불교를 의미한다. 저자는 근본불교가 아비달마불교에 의해 크게 왜곡되었다고 주장한다.
그리고 이러한 왜곡은 정견을 상실한 가운데 나타난 것이기 때문에 이를 시정해야 한다고 주장한다. 그리고 아비달마불교의 사견(邪見)을 시정하고 정견(正見)을 드러내기 위해 출현한 것이 중관사상이라고 보고, 중관사상의 관점에서 근본불교를 이해한다. 이 책은 이러한 이해에 바탕을 두고 현대적인 의미로 근본불교를 해석한 것이다.
어렵게만 느껴지는 불교를 현대인들도 쉽게 이해할 수 있게 설명한 이 책은 초기불교와 대승불교를 모두 아우르는 세밀한 구성과 신앙적 측면까지 고려해 저술된 불교개론서다.
제목에서도 알 수 있듯이 이 책은 불교 본질에 대한 현시대적 물음의 답변이다. 현대인들이 느끼는 불교에 관한 궁금증에 답함과 동시에 일반 불자들도 교리를 심화시킬 수 있는 ‘지침서’라고 말할 수 있다. 이 책은 대중의 눈높이에 맞춰 쉬운 우리말과 예시로 불교교리를 담백하게 설명한 부분이 특히 돋보인다. 불교를 바르게 이해할 수 있는 안내서를 만들고자 한 이중표 교수의 노고를 엿볼 수 있다.
저자 이중표 교수는 ‘삼귀의는 불교의 출발점이고 사홍서원은 불교의 결론’이라고 말한다. 모든 법회가 삼귀의로 시작해서 사홍서원으로 끝나는 이유도 여기에 있다고 한다. 삼귀의와 사홍서원을 사이에 두고 불교의 모든 교리가 관통하고 있다는 것이다. 이 두 가지 가르침은 이 책의 기준점이 된다. 불(佛) 법(法) 승(僧) 삼보(三寶)에 의지하는 삶은 인간 본연의 참모습이고, 사홍서원은 자리이타적 삶의 완성이기 때문이다.
《불교란 무엇인가》는 단순히 교리만 담은 책이 아니다. 불(佛) 법(法) 승(僧) 삼보(三寶)로 시작하여 사성제, 팔정도, 12연기, 중도를 포함한 불교의 주요 교리뿐만 아니라, 불교가 탄생한 당시 인도의 사회적 배경, 사상적으로 경쟁했던 바라문교와 자이나교 등과의 관계를 자세히 서술해 불교를 이해하는 데 넓은 안목을 제시한다.
저자는 비록 2,500년 전의 일이지만 정치, 경제, 사회가 혼란하고 삿된 종교가 판치던 당시 상황이 지금의 우리와 별반 다를 것이 없다고 지적한다. 이러한 혼란한 시기에 교세를 확장하는 불교에 위기감을 느낀 다른 종교들은 끊임없이 사상적으로 불교에 도전해왔다. 이러한 논쟁의 과정 속에서 부처님의 위대한 가르침은 빛을 발했고, 많은 바라문교도들을 불교도로 만들어 불교의 교세가 더욱 확장되는 계기가 되었다고 책은 전하고 있다.
이 책은 ‘불교란 무엇인가’ 묻는 사람들에게 저자가 보내는 답이다. 불교를 바르게 이해하고자 하는 사람들, 특히 단순히 지적으로 이해하려는 사람들이 아닌 삶 속에서 실천하고자 하는 이들이 대상이다.
그래서 삼귀의에서 시작해 사홍서원으로 끝을 맺는다. 저자는 “참된 진리에 의지해 생사의 고해를 벗어나서, 모든 불자가 함께 부처님세상을 이뤄가는 것이 불교”라며 “삼귀의는 불교의 출발점이고, 사홍서원은 불교의 결론”이라고 강조한다. 특히 귀의(歸依)는 실재하는 것에 의지하는 것이므로 존재 여부를 확인할 수 없는 대상에 대한 믿음과 다르다고 말한다. |
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