최 의원은 글의 끝자락에 “혹시 나주투데이 관련하여 동조하신 의원 없길 바랍니다”(나주시의회 알림방), “나주투데이 보도자료에 동조한 의원이 없기를 바랍니다”(민주당 조찬아카데미 단톡방)라는 사족(蛇足)을 두 ‘단톡방’에 달았다.

 

나주투데이 5.27 일자 ‘나주시의회 개청 이래 최초, 시의원 징계청원서 제출돼’라는 1면 기사를 염두에 둔 사족이었다. 최 의원은 마치 나주투데이가 ‘정확하고 공정한 보도’를 하고 있지 않는 듯한 뉘앙스를 풍기며 동료 시의원마저 ‘프락치’ 취급하는 듯한 언사를 썼다.  

 

‘나주시의회 알림방’은 시의원 16명 전원과 시의회사무국 직원이 속해 있는 단톡방이고, ‘민주당조찬아카데미 단톡방’은 신정훈 의원과 도의원 3명 민주당 시의원 13명이 속해 있는 의원 단톡방으로 일반인의 접근은 차단돼 있다. 최 의원은 확인 절차도 없이 애먼 동료의원들을 나주투데이와 내통한 것으로 의심하는 자가당착을 보였다. 

 

나주투데이는 이 사건과 관련, 제보를 받은 의원이 없다. 이에 앞서 지난 5월 27일 저녁 독자로부터 전화를 받았다. “지금 지역 밴드에 오늘 자 나주투데이 최정기 의원 기사와 관련해 최 의원이 글을 올렸는데 특정 언론 운운하며 허위 사실을 유포하고 있다는 내용이 있는데 나주투데이를 겨냥한 글 같다”라고 했다.

 

바로 최 의원에게 전화했다. “특정 언론이 나주투데이냐”라고 물었더니 “아닙니다. 더팩트입니다”라며 “글을 내리겠습니다”라고 했다. “글을 내릴 필요 없이 특정 언론이 어딘지 확실히 적시하라”고 했다. 몇 분 후 “국장님 제가 올린 글에 정정했습니다”라는 문자를 보냈다. 

 

밴드에 정정 글을 올렸던 그가 5월 29일 두 단톡방(그들만의 단톡방)에 특정 언론 운운하며 또다시 나주투데이를 겨냥하는 듯한 글을 올리는 이중성을 보였다. 그러면서 “나주투데이 보도자료에 동조한 의원이 없기를 바란다”라는 동료의원들을 향한 의미심장한 글도 올렸다. 

 

나주투데이는 최정기 의원 사건을 취재하면서 편견 없는 정확하고 공정한 보도를 위해 징계청원서 내용의 사실 여부를 확인하기 위한 절차의 일환으로 외국에 나가 있는 최 의원에게 5월 20일, 21일 양일간에 거쳐 문자를 서너 차례 보냈다. 

 

주 내용은 이태유 씨의 주장(징계청원서)에 대한 진위와, 만일 이태유씨의 주장이 사실이 아니라면 고발할 의향이 있는가를 묻는 두 가지였다. 

 

그러나 답변은 매번 “조금만 기다려 주시길 부탁드립니다” 뿐이었다. 이에 “나주투데이 원고 마감이 늦어도 토요일(25일) 오전이라 부탁드립니다. 징계청원서 내용에 대한 사실 여부만(사실이다. 아니다) 밝혀주시면 된다”면서 “사실 여부를 밝히는 것이 그렇게 많은 시간이 소요되는 사안인지 궁금합니다”라는 문자를 보냈지만, 마지막까지 사실 여부에 대한 답을 하지 않았다. 나주투데이 27일 자 최정기 의원에 관한 기사는 이러한 취재 절차를 거쳐 보도됐다.

 

1991년 나주시의회 개청 이래 최초로 지역민으로부터 징계 청원에 이어 시의회 윤리위원회 윤리 심사청구를 받은 최초의 시의원이라는 멍에를 부끄럽게 생각하기는커녕, 적법한 취재 절차를 거쳐 보도한 나주투데이와 애먼 동료의원을 매도하는 ‘밴드질’은 부적절하다. 

 

사실관계를 보도한 언론을 탓하고, 동료 시의원을 ‘프락치’ 취급하는 ‘밴드질’할 시간에 이태유씨 주장에 대한 사실 여부를 정확히 밝히는 것이, 지금 최정기 의원이 할 일이다. 사실 여부만 밝히면 끝날 일이다. 이태유씨의 주장이 사실이면 그에 대한 응분의 처벌을 감수하고, 사실이 아니면 이태유씨를 허위사실 유포에 의한 명예훼손으로 고발하면 된다. 나주투데이 보도가 잘못됐으면 언론중재위원회에 제소하면 된다. 

 

영산포 주민 A씨는 “사람 그렇게 안 봤는데 큰일 낼 사람”이라면서 “이런 사람을 민주당 시의원 비례대표로 추천한 신정훈 국회의원이 원죄”라고 말했다.