최근 한 조사 발표에 따르면 10대와 20대 연령층에서 TV, 신문 등 전통적인 매체 소비가 줄어들고 있다고 한다. 신세대는 상대적으로 인터넷, 휴대전화, 홈쇼핑, 온라인 게임, MP3, P2P 등으로 대변되는 다양하고 자기 선택－통제권이 더 높은 신매체 사용을 선호하여 그 소비가 증가한다는 것이다. 신기술이 사회변혁을 유발한 예는 수 없이 많다. 인간행동에 직접적 영향을 미치는 미디어 기술의 발전이 사회 변화를 유발하는 것은 어찌 보면 당연한 일이다. 정보흐름의 양방향성이 증대된 오늘날 TV, 신문 등 대중 미디어가 일방적으로 사람들에게 전달되고 사람들은 미디어의 영향을 받는다.

▲ 이필수 원장

청소년들은 사회화 과정에서 문화를 수동적이 아닌 적극적 선택으로 접근, 해석하여 그들 나름대로의 세계와 문화를 창출해간다.

이미 인터넷을 비롯한 사이버 공간은 청소년들이 학교, 가정, 친구와의 관계에서 오는 압박감을 해소하는 열려있는 세계의 일부분으로 자리 잡은 것이다.

의학적인 관점에서는 인터넷 중독을 인터넷 과다 사용으로 인해 현실 생활에 지장을 초래하는 금단과 내성이 나타나는 독립된 중독 장애의 하나로 정의 할 수 있다. 그러나 인터넷 중독이 정말 타당성 있는 독립 질환인가에 대해서는 아직 의학계 내에서도 많은 논란이 있다. 중독 장애의 하나로서가 아니라 “과도한 컴퓨터 사용”의 일부로 보는 견해도 있으며, 더 나아가 인터넷 중독의 개념 자체가 매스컴의 과도한 보도에 의한 허구적 실체라고 보는 견해 또한 존재한다. 용어의 사용에 있어서도 ‘중독’보다 ‘몰입’을 선호하기도 한다. 그러므로 인터넷 중독의 심층적 이해를 위해서는 앞으로 더 많은 체계적 연구수행이 필요함은 자명하다. 이와 같이 이론상의 논란들은 있지만 한 가지 분명한 사실은 인터넷 중독의 문제가 이미 우리 사회에서 매우 중대한 실체로 존재하며, 매우 빠르게 증가하고, 그 형식과 범위도 더욱 다양하고 넓어져 간다는 사실이다. 얼마 전 국정감사에서 지적된 바와 같이 이제 사이버 공간의 문제는 청소년 문제 중 성문제, 폭력문제 등을 제치고 중요도 1순위 문제로 대두되었다. 일선 현장에서 전해지는 이야기에 따르면, 과거 심각한 청소년 문제였던 본드 흡입 등의 비행문제는 이미 인터넷 중독으로 다 흡수되어버려 학교 현장에서는 그 자취를 감추었다고 한다. 그 인과관계에 대한 정확한 연구결과 보고는 아직 없지만, 이러한 일이 사실이라면 행위중독인 인터넷 중독의 흡인력이 생물학적 중독인 환각물질 본드흡입에 대한 충동을 압도하는 것을 의미하는 것이므로 정신의학적으로도 매우 의미심장한 일이다.

지난해 국회에 제출된 청소년 수면권 관련법안은 청소년이 밤새도록 온라인에 묶여있는 것을 방지하기 위해, 마치 통행금지의 예에서와 같이, 청소년 사용자의 심야 사용을 제한할 것을 주장하기도 한다. 하루에 한번 정해진 심야 시간대에 청소년의 접속을 끊어주도록 의무화하는 ‘셧오프제’는 청소년의 수면권 보호를 명분으로 내세우고 있다. 의학계에서도 지난해에 전국적인 협력병원 치료 네트워크를 구축한 바 있다. 특히 정신과적 동반질환이나 취약한 심리특성을 가진 중독자에게는 최선의 선택이 될 것이다. 하지만 학생들의 활동무대인 학교 현장에서의 역할이 무척 중요하다. 최근 상담교사들을 중심으로 이 문제의 해결을 위한 노력들이 증가하고 있다. 학생들의 미디어 활용능력을 극대화하기 위한 미디어교육을 강화하는 한편, 일반 교사에 대한 정보화 사회의 학교문제에 대한 이해와 상담능력을 증진시키기 위한 교육도 중요하다.

학부모 역할의 중요성은 두말할 나위도 없다. 부모만큼 좋은 선생님은 없기 때문이다. 학부모 정보감시단은 지속 적으로 미디어들이 청소년에 미치는 영향을 분석하고 다양한 대책을 내어 놓고 있는 대표적인 단체다. 무엇보다도 자녀들의 생활에 관심을 갖고 지속적인 노력을 기울여야한다. 매우 침습성이 강한 인터넷 중독의 문제는 가정에 서의 단순한 규율과 엄벌만으로는 해결되기 어렵다는 것이 그동안의 경험을 통해 얻은 교훈이다. 얼마 전 인터넷 중독에 빠진 아들을 회복시켜낸 감동적인 학부모의 이야기가 일간지에 소개된 바 있다. 토론회에 참가한 학부모들의 열띤 토론 모습을 보며, 증례와 실제 경험을 함께 나누는 것이 얼마나 소중한 것인가를 다시금 생각하게 된다. 지난해에 대한의사협회에서도 국무총리실 청소년위원회와 함께 깨끗한 인터넷과 미디어를 소망하는 모임을 만드는 등 올바른 미디어 환경 구축 운동을 적극 지원하고 있는 등 청소년들의 인터넷 중독에 대한 사회적 관심이 높아지고 있어 이들에 대한 관리가 체계화될 전망이다.

이필수외과의원 원장 이필수