‘분단극복 사학자’의 자존심 섞인 독백

역사학자 강만길 고려대 명예교수가 자선전 《역사가의 시간》을 펴냈다. 개인 강만길의 시간과 역사학자 강만길이 본 한국 근현대사의 시간을 오롯이 담았다. “대중과 소통하려면 쉽게 써야 한다”는 소신으로 구성진 입말로 옛 이야기 들려주듯 풀었다. 그는 자서전에서 “남북동포 모두를 똑같이 사랑하는 민족주의자로, 철저한 평화주의자로, 젊은이들을 가르치는 미래지향주의자로 살려 했다”고 밝혔는데 자서전은 평화주의, 민주주의에 대한 쉼 없는 열망으로 가득하다.

한 평생 우리 근현대사를 왜곡 없이 객관적으로 바라보기 위해 치열하게 살아온 진보적 지식의 삶의 기록인 동시에, 한국사회에서는 보기 드문 역사학자의 자서전이라는 점에서 이 책은 특별한 문헌적 의미도 지닌다 하겠다.

‘이야기’체 형식으로 재미있으면서도 논쟁적으로 구성된 이 자서전은 역사학은 현실문제를 다루어야 하며 대중적이어야 한다는 저자의 입장이 잘 드러난다. 또한 이 책의 부록 ‘친일반민족행위 진상규명 일지’는 저자가 노무현 정부 시절 2년 간 친일진상규명위 위원장으로 일하면서 ‘과거사 청산’이라는 역사적 사건이 전개되어온 과정을 낱낱이 기록한 생생한 현장보고서이기도 하다.

《역사가의 시간》은 강 교수 자신의 경험, 시대의 과정을 돌아봄에 꾸미고 과장하거나 겉멋을 부리지 않는다. 엄혹한 시절을 온 몸으로 거쳐 고려대 교수, 상지대 총장, 친일반민족진상규명위원장 등을 지내온 한국사회의 원로이니 멋지게 폼을 잡을 법하건만 자신의 어리숙하거나 순진한 면모까지를 곳곳에서 임의롭게 보여주고 있다.

해방공간에서 똑똑했던 친구들과 달리 좌·우익의 어느 입장도 갖지 않았던 중학생 시절, 한국전쟁 중 고려대 사학과에 입학한 뒤 친구에게 등록금을 빌려줬다 떼인 일, 서울 가는 기차표를 사주겠다는 군인에게 속고서 무임승차로 기차 타다가 걸려 혼쭐난 일, 4·19때 뭐했냐는 손자의 질문에 뜨끔한 일 등 자서전을 읽는 내내 우리를 웃음 짓게 만들기도 한다.

흔히 명사들의 자서전, 회고록이 자신의 삶을 미화하기 일쑤임을 감안하면 진솔하기 짝이 없는 솔직 담백한 기록들이다.

저자는 한평생 한국현대사 전공자로 살아오면서 우리 현대사의 역사적 현장을 목격하고 참여하면서 겪고 느낀 일을 겸허하고 솔직하게 돌아보는 자서전을 쓰는 일을 ‘ 마지막으로 하고 싶은 일’이라고 서문에서 밝혔듯이, 이 책에는 일제강점 말기부터 최근까지의 모든 시대사적 사건에 대한 역사가로서의 경험과 논평이 총망라되어 있다. 초등학생으로 ‘창씨개명’을 겪은 일부터 8·15해방과 6·25전쟁을 거쳐, 청년기에 4·19혁명과 5·16쿠데타 등을 목도하며 현실비판적 지식인으로 변모하는 과정이 생생하게 기록되었고, 5·18 광주민중항쟁, 6·10민주쟁취운동, 민주정권 성립과정을 회고하며 술회한 당시의 복잡한 심경과 역사적 평가가 담겼다.

책의 후반부에 담긴 김대중-노무현 정부의 통일정책에 대한 평가와 이 시기 약 10년 간 통일고문을 맡으며 겪었던 일화들은 사료적 가치가 매우 높다 하겠다.

특히 저자의 박정희 유신독재에 대한 평가는 새길 만하다. 부패한 이승만 정권에 이어 군사쿠데타로 성립된 박정희 정권 당시 민주주의는 말할 것 없이 후퇴했으며 경제적 발전을 운운하지만 분배 면에서는 실패해 부의 집중현상을 낳았고, 다시 조명되는 새마을운동의 성공에 대한 평가 역시 당시의 급격한 농민 이촌현상을 고려한다면 냉정하게 재고되어야 한다고 저자는 역설한다. 또한 박정희 정권의 유일한 성과는 7·4남북공동성명을 발표한 일이지만 그조차 유신체제 수립의 전주곡일 뿐이었고, 생산력 향상에만 초점이 맞춰진 제한된 경제적 평가를 마치 종합적·역사적 평가인 양 호도해서는 안 된다는 것이 요지다.

저자는 평생 자유롭게 일기를 쓸 수 없었던 역사가로서 자신의 처지를 불행했다고 말한다. 군사정권 시절 서재를 검색 당했고, 치안본부에 끌려가 취조 당했고, 해직교수가 돼야 했기 때문이다. 그런 그가 30년이 넘도록 우리 현대사를 공부하고 겪으면서 쓰기를 바랐던 ‘내가 겪은 우리 현대사’에 관한 이야기를 우리 앞에 꺼내 논 것이다. 이 소중한 책을 젊은 세대와 나이든 세대가 같이 읽기를 바라는 마음이다.