이 시대의 뉴스 소비 지침서

틈만 나면 손 안의 스마트폰을 켜고 뉴스를 검색하는 것은 우리 시대의 새로운 습관이다. 수시로 뉴스를 확인하지 않으면 초조해질 정도로, 우리는 이상하리만치 뉴스에 ‘중독’됐다. 우리는 왜 뉴스에 열광하는 것일까? 일상의 불안과 곤경을 날렵하게 파고드는 작가 알랭 드 보통의 《뉴스의 시대》는 현대의 미디어를 둘러싼 풍경을 낱낱이 묘사하며, 넘쳐나는 뉴스와 이미지들 속에서 어떻게 하면 생산적이고 건강하게 뉴스를 수용할 수 있는지 이야기한다.

이 책은 정치·해외·경제·셀러브리티·재난·소비자 정보 등 각 분야로 구분해 뉴스의 역할에 대해 조명한다. 정치뉴스는 왜 재미없게 느껴지고, 경제뉴스는 왜 그렇게 딱딱하게만 느껴지는지, 왜 셀러브리티의 연애 소식에 우리는 그토록 집착하는지, 끔찍한 재난 뉴스가 역설적인 희망의 메시지를 던지는 이유는 무엇인지 짚어본다. 나아가, 현대 민주주의 사회에서 언론은 더 나은 세상을 만들기 위해 어떤 역할을 해야 하는지 꼼꼼히 따져 묻는다.

이 책에선 뉴스의 종류를 정치 뉴스, 해외 뉴스, 경제 뉴스, 셀러브리티 뉴스, 재난 뉴스, 소비자 정보 뉴스 등의 6개의 세부 장르로 나누고 각각의 장에서 예시를 들며 각각의 분야를 세부적으로 묘사, 설명한다. 1장의 프롤로그에서는 모호한 개념으로 남아있는 뉴스의 정의를 여러가지 접근 방식을 통해 대략적으로 설명하고, 현대사회 안에서의 뉴스의 영향력과 이를 수용하는 수용자들의 태도를 서술한다. 본문의 시작을 알리는 장은 정치 뉴스이다. 예로부터 약속이나 한 듯이 신문의 1면을 차지하는 것은 거의 대부분 정치 뉴스이다. 그렇기 때문에 저자가 첫 번째 장으로 정치뉴스를 택한 것 같다.

저자에 의하면 우리는 누가 봐도 중요한 내용을 담고 있지만 개개인의 입장에서는 무관심할 수밖에 없는 기사들과 일상적으로 마주친다. 그 기사가 바로 정치 뉴스일 것이다. 저자는 “한때 종교가 가졌던 것과 동일한 특권적 지위를 이제 뉴스가 점유하고 있다”고 주장한 헤겔을 인용하며 정치 뉴스의 장에서 뉴스가 지닌 특징을 예리하게 집어낸다. 종교와 뉴스는 날마다 중요한 일을 말해주고 싶어 한다는 점에서 공통점을 지니지만 종교와는 달리 뉴스(특히 정치 뉴스)는 대다수 무질서하고 복잡하고, 단속적인 방식으로 사건을 보도하여 대중이 정치로부터 멀어지게 만드는 데 일조하고 있다는 것이다.

알랭 드 보통은 소위 진지한 뉴스 매체들에게, 대중을 적절히 사로잡을 수 있는 방식으로 변화해야 한다고 주장하고 있다. 그리고 뉴스를 소비하는 사람들에게 뉴스의 권위적이며 믿음직한 헤드라인 밑에 숨어있을지도 모르는 잠재적인 ‘심각한 바보짓’에 대해 항상 경계하고 회의하라고 말한다.

저자는 그 밖에도 지나치게 객관적·중립적인 해외뉴스나 일반인이 이해하기 어려운 용어와 수치(數値)로 가득한 경제뉴스가 교묘하게 외면하는 ‘불편한 진실’, 참혹한 재난기사나 유명인들에 대한 기사를 읽는 대중의 심리나 그러한 기사가 대중에게 미치는 영향 등에 대해서도 짚어 본다.

저자는 독자가 어떠한 방식으로 이러한 뉴스들을 현명하게 읽어내야 하는지에 대해 작가가 적극적으로 개입하여 책 전반에 걸친 세계 여러 언론사들과 인터넷 포털 사이트의 기사의 인용, 분석을 통해 이 시대의 저널리즘에 대해 비판적 시각을 던지고 앞으로 나아갈 방향을 마저 제시하고 있다.

“신문과 뉴스 방송이란 실은 압박에 시달리는 기자가 ‘평균적인 독자’라고 추정되는 사람들이 가진 욕망을 추측하면서 무한한 데이터의 바다에서 날마다 임의로 뽑아 낸 한 줌의 정보에 불과하다”는 말은 가슴을 뜨끔하게 하지만, “저널리즘은 더 나은 나라를 만들 수 있는 길을 제안하려는 목적으로 국가적 삶의 모든 사안을 다루는 망명정부다. 혹은 그렇게 되어야 한다”는 말은 기자의 소명의식을 자극한다.

뉴스를 현명하게 선택하고 합리적인 판단을 하는 것은 온전히 우리의 몫이다. 뉴스의 시선을 '보게' 되는 것. 뉴스를 현명하게 '읽게' 되는 것이야말로 우리가 뉴스를 대할 때의 올바른 자세가 아닐까. 저자 알랭 드 보통은 독자에게 뉴스에 대한 경각심을 일깨워주며 이 책을 마무리한다.