▲ 나주시가 9일 영산강 정원에서 ‘2024 나주영산강축제’ 개막식을 개최했다. 축제 첫날 11만여명의 관광객이 축제장을 찾아 인산인해를 이뤘다. 사진은 축제 개막식 및 축제장 풍경.

영산강 정원에서 개최된 ‘2024 나주영산강축제’에 개막 첫날에만 11만여명의 구름 인파가 몰리면서 역대 축제 개막식 방문객 기록을 갈아치웠다.

영산강 정원의 드넓은 잔디광장과 영산강이 주는 선물관, 전남콘텐츠페어를 비롯한 각종 체험 및 이벤트 부스에는 사람이 줄지어 섰고 축제장 식당인 영산강카페테리아, 개막공연이 펼쳐진 주 무대 객석은 빈자리를 찾아볼 수 없을 정도로 인산인해를 이뤘다.

4만5천평(약 15만㎡) 규모로 조성된 영산강 둔치체육공원, 들섬 꽃단지에는 코스모스 대향연이 펼쳐지며 관광객들의 발걸음이 끊이지 않았다.

개막식엔 윤병태 시장, 김영록 도지사, 신정훈 국회의원, 김영우 영산강유역환경청장, 이재남 시의회의장, 구복규 화순군수, 지역 도·시의원을 비롯해 각급 기관·단체장이 참석했다.

무선마이크를 착용하고 무대에 오른 윤병태 시장은 영산강 정원 조성 배경과 국가정원 지정 목표, 2024 나주영산강축제를 통해 나주가 열어갈 새로운 영산강 르네상스 시대 비전에 대해 연설했다.

윤병태 시장은 “2024 나주영산강축제는 영산강 정원에서 처음으로 열리는 대규모 행사이면서 영산강 르네상스 시대의 개막의 의미도 있다”며 “오직 나주에서만 볼 수 있는 역사문화자산을 축제 콘텐츠로 발굴, 대한민국 축제 패러다임을 새롭게 제시하겠다”는 포부를 밝혔다.

윤 시장은 영산강 정원의 최종 목표인 영산강 국가정원 지정 계획도 밝혔다. “영산강 정원은 순천만, 울산 태화강을 뛰어넘어 저류지는 물론 둑방, 들섬을 망라해 73만평 규모 국내 최고, 최대규모의 국가정원으로 지정 받는 것”이라고 힘주어 말했다.

이어 “올해 확정된 90억원 규모 전라남도 지방정원 지원사업을 활용해 2026년 영산강 지방정원으로 공인받고 3년간 성공적으로 운영한 후 2029년 국가정원에 도전하겠다”고 국가정원 청사진을 밝혔다.

웅장한 뮤지컬로 선보인 개막공연, ‘마한의 숨결, 영산강의 빛으로 피어나라’(제목)는 관객들의 이목을 사로잡았다.

이어 300여대의 드론과 불꽃쇼가 영산강 정원 가을 밤하늘을 화려하게 수놓았고 문초희, 송가인의 축하공연이 진행됐다.

특히 송가인과 팬카페 ‘어게인’ 회원들은 공연 현장에서 다둥이 가족 축하 선물로 왕건이 탐낸 쌀 40포를 기부했으며 나주고향사랑기부제에 참여하며 큰 호응을 얻었다.

축제 둘째날인 10일 오후 6시부터는 나주의 전통 색(色) 문화인 ‘천연염색 패션쇼’, 오후 7시엔 뮤지컬 빅쇼가 펼쳐진다. 뮤지컬 빅쇼는 최정원, 김호영, 마이클리, 박건형 등 국내 최정상급 뮤지컬 배우들이 총출동했다.

11일 오후 6시부터는 나주시립국악단의 ‘나주삼색유산놀이’, ‘읍면동 시민노래자랑’, ‘트롯 인생 드라마 1편(김추리·양지은 출연)’ 등이 주무대에서 진행됐다.