물은 생명체 유지의 근원이 되는 것으로 용도가 다양하고 중요한데, 우리말 허드렛물은 별로 중요하지 않은 일에 쓰는 물을 뜻한다. 그러므로 나주에서 헛샘으로 불린 것은 중요하지 않은 물을 사용하는 우물이었는데, 그 기준은 식용 유무였다. 나주에서 헛샘의 반의어는 참샘이었고, 참샘은 식용의 물을 사용했던 곳이기 때문이다.

 

헛샘은 빨래용 등의 물로 사용 했던 우물이었는데, 나주의 쪽염색과 천연염색이 행해졌던 곳을 찾아보면 이 헛샘과 밀접한 관련이 있다. 

 

천연염색에서는 염료 제조와 염색, 염색 후 수세하는 과정에서 반드시 물이 필요해 물과는 떼어 놓고 생각할 수 없는데, 하천 등과 멀리 떨어진 마을, 그리고 소규모로 천연염색을 했던 곳에서는 헛샘의 물을 이용했던 것이다.

 

그래서 지금도 헛샘이 남아 있는 마을의 어르신들을 대상으로 과거에 헛샘의 용도를 질문해 보면 염색 이야기가 자연스럽게 나오는 경우가 많다. 나주에서는 헛샘처럼 천연염색과 관련된 유적이 많은데, 고령자분들의 사망 증가와 함께 사라지고 있어 나주천연염색의 역사나 장소 마케팅 측면에서 매우 아쉬움이 크다.

 

현시대는 지방자치 시대, 개방화 및 세계화로 지방간 경쟁의 정도와 폭이 급격히 확대되고 있다. 세계화와 지방화는 장소 간 무한 경쟁을 가속화시키고 있으며, 장소로 하여금 자신이 가지고 있는 독특한 장소적 가치를 적극적으로 마케팅해야 하는 환경적 조건을 형성시키고 있다. 

 

이제 자신의 가치를 개발하고 성공적으로 팔지 못하는 장소는 다른 장소와의 경쟁에서도 도태되어 경제 침체와 쇠퇴를 감수하게 되었다. 이와 같은 시대적 상황의 변화는 천연염색 유적과 장소같은 것을 잘 활용하면 사람들과 자본의 유입을 촉진하고, 사회, 경제적인 성장토대로 삼을 수 있는 자원이 되게 하고 있다. 

 

장소는 동시는 상품화되고 소비되며 광고될 뿐만 아니라 판매되는 대상으로 간주되는 시대이며,  이러한 일련의 관광과 관련된 현상의 하나가 장소마케팅이다. 장소 마케팅을 생각할 때 천연염색 문화가 발달하였고, 늦게까지 그 문화가 남아 있는 곳들은 그것들을 보존하고, 복원하면 훌륭한 장소 마케팅 자원이 될 수 있다. 

 

천연염색 문화가 있는 곳을 방문하여 유산을 알고, 상품을 보면서 느끼고 경험하게 되면 그 장소적 이미지는 그곳에서 생산되는 천연염색 제품에까지 투영되고 친밀감을 느끼게 한다. 그런 측면에서 접근해보면 나주에는 1950년대 까지 쪽을 비롯해서 천연염색을 했던 장소들이 많다. 그 당시 헛샘가에서 염료를 추출하고 염색했던 모습을 기억하던 분들도 많으며, 그것은 나주만의 스토리 텔링의 자원적 가치를 갖고 있다. 

 

쪽 염색 자원 중 일부는 과거처럼 쪽 염색 장소와 시설이 아니라 카페 등 시대에 맞는 상업시설로 탈바꿈하면서 과거의 이야기를 차별화된 자원으로 활용할 수가 있다. 

 

외국의 경우 과거 천연염색 장소였던 곳에 카페를 만들거나 기념 공원으로 하는 등 지역 정체성 함양에 활용하면서 상업적으로도 좋은 성과를 내는 곳들이 있다. 

 

나주 또한 영산포에 있는 과거 쪽 염색 장소 등을 인디고 카페로 만들고 쪽 색깔의 찾잔, 쪽염색 장식물의 인테리어 등으로 과거의 자산을 현재로 이끌어와 과거와 현재를 공존시키면서 상업적으로도 활용할 수가 있다. 

 

그런 측면에서 타 지역과 차별화된 과거 나주의 문화를 되돌아보고, 나주 발전과 연계할 수 있는 자원이 많은데 헛샘처럼 기억도, 유적도 사라지고 있다. 대책이 있었으면 한다.  

 

▲ 과거 쪽 염색에 이용되었던 반남면 대안리 풍동마을 우물.